Łódź, miasto o bogatej historii przemysłowej, przekształciło się w jeden z najważniejszych ośrodków kultury w Polsce. Wielokulturowe dziedzictwo miasta, ukształtowane przez społeczności polską, żydowską, niemiecką i rosyjską, znajduje odzwierciedlenie w unikalnej architekturze, sztuce i tradycjach. To właśnie w Łodzi powstało drugie na świecie muzeum sztuki współczesnej, a miasto stało się kolebką polskiej awangardy artystycznej i kinematografii.
Łódź zasłynęła jako kolebka polskiej awangardy artystycznej, głównie dzięki małżeństwu Katarzyny Kobro i Władysława Strzemińskiego, którzy wraz z Henrykiem Stażewskim założyli grupę „a.r.” (awangarda rzeczywista). W 1931 roku stworzyli oni Międzynarodową Kolekcję Sztuki Nowoczesnej, która dała początek Muzeum Sztuki – drugiemu na świecie, po nowojorskim, muzeum poświęconemu sztuce współczesnej.
Łódź zapisała się w historii polskiego kina już w 1899 roku, kiedy Antoni Krzemiński otworzył przy ul. Piotrkowskiej pierwszy stały kinematograf na ziemiach polskich. W okresie międzywojennym tylko przy ul. Piotrkowskiej działało aż 12 kin, w tym tak znane jak Theatre Optique Parisien (1907-1922), Casino (1911-1939) czy Palace (1928-1939). Dziś miasto pozostaje jednym z najważniejszych ośrodków polskiej kinematografii, z prestiżową Szkołą Filmową oraz licznymi studiami produkcyjnymi. Wśród najwybitniejszych absolwentów łódzkiej filmówki znajdują się światowej sławy twórcy jak Andrzej Wajda, Roman Polański, Krzysztof Zanussi i Krzysztof Kieślowski. W 1945 roku do Łodzi przeniesiono Wytwórnię Filmową Wojska Polskiego, przekształconą następnie w Wytwórnię Filmów Fabularnych, która w okresie PRL produkowała kilkadziesiąt obrazów rocznie. W 2024 roku absolwent łódzkiej filmówki, operator Hoyte van Hoytema, otrzymał Oscara za zdjęcia do filmu „Oppenheimer”, potwierdzając międzynarodową pozycję łódzkiej szkoły filmowej
Łódź posiada imponujące dziedzictwo teatralne, którego początki sięgają 1844 roku, kiedy to grupa Ignacego Marzantowicza dała pierwszy udokumentowany spektakl. Dziś miasto może pochwalić się około 20 scenami teatralnymi, z których najważniejsze to Teatr Wielki – drugi co do wielkości gmach operowy w Polsce z widownią na ponad 1300 miejsc, historyczny Teatr im. Stefana Jaracza działający nieprzerwanie od 1888 roku, Teatr Muzyczny przy ul. Północnej, Teatr Nowy im. Kazimierza Dejmka oraz Teatr Powszechny. Życie teatralne miasta wzbogacają prestiżowe wydarzenia, takie jak Międzynarodowy Festiwal Sztuk Przyjemnych i Nieprzyjemnych – jeden z najstarszych festiwali teatru zawodowego w kraju, oraz Łódzkie Spotkania Baletowe. Równie bogata jest scena muzyczna miasta, oferująca szereg znaczących festiwali, w tym Audioriver (12-14 lipca 2024), będący jednym z najważniejszych festiwali muzyki elektronicznej w Europie Środkowo-Wschodniej, bezpłatny Łódź Summer Festival (26-28 lipca 2024), letni cykl koncertów Geyer Music Factory oraz jesienny Soundedit Festival
Łódź ma bogate tradycje muzyczne, będąc domem dla wielu wybitnych artystów i instytucji muzycznych. Filharmonia Łódzka im. Artura Rubinsteina stanowi centrum muzyki poważnej w mieście. Z Łodzią związani byli światowej sławy pianiści, w tym Artur Rubinstein czy Krystian Zimmerman. W latach 60. miasto rozsławił zespół Trubadurzy, który koncertował na całym świecie i występował obok Rolling Stones oraz Carlosa Santany na Olimpiadzie w Monachium w 1972 roku. Wśród współczesnych artystów związanych z miastem znajdują się Krzysztof Krawczyk, Michał Wiśniewski z zespołem Ich Troje oraz Tatiana Okupnik, która rozpoczynała karierę w zespole Blue Café. Edukację muzyczną w mieście zapewniają prestiżowe instytucje, takie jak Państwowa Szkoła Muzyczna I stopnia im. Aleksandra Tansmana oraz Zespół Szkół Muzycznych im. Stanisława Moniuszki. Tradycje muzyczne kontynuuje również Akademia Muzyczna, gdzie działa między innymi Klasyczna Orkiestra Dęta założona w roku akademickim 1999/2000
W historii literatury Łódź została uwieczniona przez wybitnych twórców – Juliana Tuwima w „Kwiatach polskich” oraz Władysława Reymonta w „Ziemi obiecanej”. Ich twórczość na trwałe wpisała się w kulturalny krajobraz miasta. Katarzyna Bonda wybrała Łódź jako miejsce akcji swojej powieści „Lampiony”, wpisując się w nurt współczesnej literatury kryminalnej. Miasto staje się nie tylko tłem wydarzeń, ale również pełnoprawnym bohaterem, którego wielowarstwowa historia i architektura tworzą intrygującą scenerię dla rozgrywających się wydarzeń.
Łódź też jest miejscem narodzin Wiedźmina, ponieważ autor tej powieści pochodzi i żyje w Łodzi – Andrzej Sapkowski.
Obecnie powstaje także seria „Kryminalna Łódź”, w ramach której autorzy jak Marcin Andrzejewski czy Remigiusz Piotrowski tworzą powieści osadzone w różnych okresach historii miasta, od rewolucji 1905 roku po czasy współczesne
Instytucje kultury w Łodzi stanowią imponującą sieć placówek kulturalnych, które dokumentują i prezentują bogate dziedzictwo miasta. Obecnie w mieście działa 20 muzeów, w tym unikalne w skali europejskiej Centralne Muzeum Włókiennictwa, jedyne w Polsce Muzeum Kinematografii, Muzeum Animacji oraz Muzeum Książki Artystycznej. Muzeum Sztuki prezentuje swoje zbiory w trzech lokalizacjach: ms1, ms2 oraz w Muzeum Pałac Herbsta, a miasto posiada drugą co do wielkości w kraju sieć miejskich bibliotek oraz liczne galerie sztuki. Szczególnym wydarzeniem integrującym wszystkie instytucje kulturalne jest coroczna Noc Muzeów, podczas której łódzkie placówki przygotowują specjalne atrakcje i wydarzenia dla zwiedzających. Warto podkreślić, że łódzkie muzea nie tylko gromadzą i prezentują eksponaty, ale również prowadzą intensywną działalność edukacyjną i warsztatową, angażując mieszkańców w życie kulturalne miasta.
Łódź była ważnym ośrodkiem rozwoju sztuk pięknych, szczególnie w okresie międzywojennym. Obok małżeństwa Kobro i Strzemińskiego, którzy stworzyli fundamenty łódzkiej awangardy, miasto było domem dla wielu wybitnych artystów żydowskiego pochodzenia. Szczególnie ważną rolę odegrała grupa Jung Idysz, działająca w latach 1919-1921, w skład której wchodzili między innymi Jankiel Adler, Icchok Brauner, Henryk Barczyński, Dina Matus i Ida Brauner. Znaczącą postacią był również Artur Szyk, urodzony w Łodzi światowej sławy ilustrator i artysta polityczny, który rozpoczynał swoją karierę publikując rysunki w łódzkim magazynie satyrycznym „Śmiech”. W mieście tworzył także Izrael Lejzerowicz, znany portrecista i twórca abstrakcyjnych kompozycji symbolicznych. Istotną rolę w rozwoju łódzkiej sceny artystycznej odegrało również powstanie w 1945 roku Państwowej Wyższej Szkoły Sztuk Plastycznych (obecnie ASP), gdzie wykładali tacy wybitni twórcy jak Roman Artymowski, Stefan Byrski, Stanisław Fijałkowski, Zdzisław Głowacki i Antoni Starczewski.